Прихожу в сознание и, не открывая глаз широко, а только приоткрыв слегка, сквозь ресницы оцениваю обстановку. Шустрый тоже лежит, но видно, что в сознании, смотрит на меня. Тихонечко моргнула ему, чтобы следил за мной и моими действиями. Один бандит сидит у костра, в полной уверенности, что мы в отключке и думает о чём-то своём, не глядя на нас. Второй несёт вахту, если это можно так назвать у бандитов, может у них и по-другому это называется, но мне сейчас не до филологии с риторикой. Надо спасаться и спасать Шустрого. Значит, второй ходит туда-сюда, ритмично пропадая из виду. Хоть часы по нему сверяй Раз - появился. На счёт 2-3-4-5-6-7-8 - его не видно и шаги удаляются. На счёт 9 шаги приближаются и на 10 он снова в проёме. Робот, что ли?
- Вот же мужланы! Даже рюкзак мой обчистили, но под голову мне не положили. Бросили у ног прямо - размышляю я - Хотя, то что они оказались далеко не джентльменами, в этом ещё есть мой шанс!
Тихонько постанывая, разгибаю ноги и замираю. Бандит у костра глянул на меня и успокоился, решил видимо, что ещё не скоро в себя приду.
Так! Второй появился в дверном проёме, глянул на нас и снова скрылся за стеной. Считаю про себя до 9 потому, что на 10 он уже будет здесь.
Раз, Два - лёгким толчком ноги закидываю рюкзак в костёр. Ткань прорезиненная, слегка отсыревший рюкзак начинает быстро тлеть в костре, испуская большие клубы дыма.
Тот, что сидел у костра, выбрал неудачное для себя, но очень удачное для меня, место - напротив двери. Весь едкий дым повалил ему в глаза. Резина с тканью дымят так. что любой слезоточивый газ позавидует им, если дым прямо в лицо. Закашлялся, отчаянно стал тереть глаза.
Три, четыре - подскакиваю рывком на ноги и одним прыжком оказываюсь возле Шустрого. Тот, не долго думая, тоже подскакивает, хоть и очень неуклюже. С завязанными за спиной руками ловко не подпрыгнешь. оступился и ногой прямо в костёр.
-Отлично! Придавил рюкзак ещё плотнее и дымовая завеса стала более мощной и едкой. А ты, Шустрый, можешь быть иногда и полезен. - с удовольствием подумала я.
Пять-Шесть - толкаю боком Шустрого к пролому в двери сарая. Выбегаем и вдоль забора во всю прыть несёмся в сторону насыпи железнодорожной.
Семь, восемь, девять - считаю про себя я. Сейчас бандит с "часовым механизмом" войдёт в дверь и увидит, что я натворила. Вернее, мы натворили с Шустрым.
Бежим быстрее, на сколько это возможно со связанными руками. Вот он и спасительный тоннель...
Забежали, отдышались. Повернувшись друг к другу спинами, помогаем развязать руки.
Свободны! Шустрый передаёт мне флешку, утверждая, что она у меня будет более надёжно храниться.
Дальше, кустами, вдоль сетки забора пробираемся уже к Деревне Новичков....

Ты в Зоне не первый день, но особого бабла на сталкерском поприще не поднял. Ну, не твое это.
Артефакты, шифры, секреты всякие. Стрелять да, рукопашка тоже, выживание там. А в остальном...
Зато дружок у тебя был Алексей, вот тот - настоящий сталкер. Чуйка у него была сталкерская. И друг, каких поискать.
И сложилось у вас всё, как нельзя лучше: он ищет, ты прикрываешь. Ты его от монстров спасаешь, он тебя от аномалий бережёт.
В каждую ходку только вместе, не разлей вода. На золотые горы не забрались, но и не бедствовали. На жизнь хватало.
Но разошлись однажды ваши пути-дорожки. Так бывает. Разругались. Напились и вдрызг разругались, до мордобоя.
Сказал он тогда, обидно так сказал, что толку от тебя никакого. Ну и ты ответку бросил, что он тебя за отмычку держит.
Наговорили друг другу сгоряча - не склеишь. Заноза только в душе осталась - выдернул и забыл.
Он на север с какой-то группой ушёл, ты тоже пристроился по специальности... к синим на контракт.

Уже третий год у наймов, на хорошем счету, подготовка позволяет. Правило только одно - контракт превыше всего,
а в остальном свобода действий. Работы много. Платят не жирно, но стабильно за каждый контракт. Сейчас очередной.
Уничтожить курьера в Припяти. Ты решил работать со снайперской дистанции, чтобы не ввязываться в боестолкновение
с монолитовцами, военными и сталкерами, затеявшими войнушку на площади "Эне.ргетика". Занял позицию на крыше автовокзала.

Курьер должен идти с ЧАЭС со стороны стадиона. А вот и он, легок на помине. Пусть подойдет поближе...

Глянул в прицел - сердце кольнуло: - Лёха!

Ты - наёмник, он - объект. Твой выстрел ход, сталкер.

Вот же блин засада.  Ну нахер. В друга я стрелять уж точно не буду.  Хоть мы и рассорились с ним. Хоть и контракт. Да хоть что! Надо сделать так, чтоб и констракт как бы был выполнен, и Леха невредим остался.  Просто так соскочить с контракта -  результата не будет. Наймут другого всемто меня, и тот даже думать не станет.  Да и меня заодно спишут.  Надо что-то делать.  Так... что там в округе... никого... только один зомбированный а пятидесяти метрах что-то топчется...
Настраиваю  ПДА на частоту Лехи и короткое сообщение ему:
"Надо срочно встретиться. Дело важное.  Я через 5 минут буду в подъезде в доме слева от тебя" Так пойдет - объясняться и некогда, да и лучше такое при личное встрече, а не через СМС-ки. 
Разворачиваюсь в сторону зомбированного. Приклад в плечо, негромкий хлопок, и зомбированный упал с простреленной головой.  Быстро к нему, обыск, забираем ПДА. Возвращаюсь на место встречи.  А вот и Леха, с калашом наготове. 
(я) -  Ну привет. Как сам?
(Леха)  -  Ты меня о здоровье позвал спросить, или как? 
(я) -  Вообще или как. По дурацки мы с тобой разбежались.  Извини, я был не прав. 
(Леха) -  Ты извиниться меня звал? Или чтобы я извинился?  
(я)  -  и извиниться тоже. 
(Леха)  -  ну хорошо, извинился. Дальше-то что?  Ты теперь в синих, а я с вашим братом особенно в последнее время  по разные стороны прицелов. 
(я) -  короче, Леха, мне нужен твой ПДА
(Леха, округливши глаза-зрачки) -  чего тебе?
(я) -  короче, я вокруг да около  ходить не буду.  На тебя заказ у наемников. А заказы здесь принято сдавать не на слово, и ПДА заказа. Вот тебе другой ПДА. Сгрузи на него карту и все что надо со своего.  Потом найдешь где перепрошить.  И имя смени.
(Леха) -  Что за херня? Кто меня заказал?
(я) -  понятия не имею. Вот заодно и выяснишь. Других вариантов нет, извини. Если выплывет, что я лад тебе свалить, то не только меня грохнут.  Заказ у синдиката должен быть выполнен. Не уберу тебя я, уберет другой наемник.  Пусть лучше все думают, что ты погиб...
Вроде уговорил. Беру ПДА Лехи, отдаю ему ПДА зомбированного. 
(я)  -  давай, бывай, брат. Ты извини, если что.  Уходим отсюда порознь. 

Все. Леха ушел. Сдаю заказ на него, и надо валить из синдиката, да тоже в Зоне потеряться.

Вот же, сука, жизнь! Ну, как так-то! Неймётся, видно, тому, кто сверху.

Кстати, насчёт тех, кто сверху. Мелькнула тень на крыше "Энepгетика". Монолитовский снайпер увидел новую цель внизу.
Хлестнул выстрел без подготовки. Мимо, жвакнула пуля по крыше ржавого "Москвича".
Курьер рванул в сторону, перемахнул и залёг за витриной гастронома.
Зря ты влез в чужие дела, брат Монолита, зря. Спуск. Снайпер свесился с крыши, винтовка упала вниз.

- Давай, Лёха, давай!
Из "Энepгетика" выскочили несколько штурмовиков и открыли огонь. Курьер огрызнулся очередью.
Я работал, как метроном. Раз, два, три - нет трёх монолитовских автоматчиков. Остальные укрылись в здании.
Лёха понял, что какой-то сталкер его прикрывает, и стал ползком продвигаться к автовокзалу.

- Давай, Лёха, давай!
Военные увидели, что монолит переключился на новую цель и подключились к атаке.
Несколько неприцельных выстрелов в их сторону, бойцы залегли, попрятались за деревья.
Сталкеры, видя что вояки прижали нейтрала, навалились с тыла. Завертелось.

- Давай, Лёха, давай!
Сменил магазин. Отпускало душу, отпускало. Старые обиды, старая боль уходили.
Оставалась только уверенность в правильности выбора. Работаем, Лёха, работаем.
Так и должно быть потому, что так было всегда: ты идёшь - я прикрываю. И никак иначе.

Курьер прорвался к автовокзалу, помахал рукой неизвестному стрелку и двинулся дальше
к центральной аллее и выходу на Радар. Храни тебя Черный сталкер!

Контракт не выполнен, но есть чувство выполненного долга. Здесь и сейчас.
Что будет с нами завтра? А это важно?