Нагрянувший под утро утром выброс сорвал планы. Сталкерам пришлось  спуститься с дырявого чердака и забраться в небольшой, но довольно прочный и глухой подвальчик под домом. Так что с выходом пришлось задержаться аж на три часа. Потом на выходе из лесопилки Гаврилыч заметил два новеньких трамплина. Сенька под мостом подобрал ночную звезду, да так обрадовался первому самостоятельно найденному артефакту, что тут же чуть не угодил в карусель. В последнюю секунду Гаврилыч успел удержать его от шага в аномалию, а Семен на радостях даже и не заметил ни своего
губительного шага к аномалии, ни того, как наставник  его отвел от неё.
        Под сгоревшим хутором резвилась стая снорков, поэтому сталкерам пришлось дать крюк по топям затона. Солнце уже давно припекало затылок, и выйти к Янову они уже сегодня не успевали.
   - Семен, идем на Скадовск. Там заночуем. - сказал отмычке Гаврилыч.
   - Вас понял, шеф! - весело козырнул Сенька.  Он все еще был под впечатлением найденного артефакта. Ему не терпелось вывалить его Бороде, да так, чтоб все сталкеры знали - Сенька уже не какой-то зеленый отмычка, а СТАЛКЕР...  Конечно, это все  очень злило Гаврилыча.
    - А ну стоять! - рыкнул старик. Семен мгновенно встал как вкопанный, медленно опустил поднятую для шага ногу.
    - Обернись ко мне. – скомандовал сталкер.
Счастливая улыбка на лице Семена медленно сменялась вопросительной  настороженностью. Он повернулся лицом к Гаврилычу и тут же встретил этим лицом здоровенный кулак. Отлетев на полтора метра, Сенька свалился прямо в топкую лужу, которых тут было  в избытке. Ошарашено озираясь по сторонам, Сенька выпалил:
       - Ты чего это?!
       - Значит так, пацан, заткнись и слушай! То, что ты нашел артефакт – ничего не значит. Поэтому соберись и не впечатляйся собой, а то и сам вляпаешься, и меня подведешь! Понял?!
       - Понял.. - Потупившись ответил Сенька.
       - И еще. На Скадовске ухо держи востро. Хоть и нейтральная безопасная территория, но ограничивается только самим сухогрузом. Никто не даст гарантии, что тот, с кем ты за одним столом там сидеть сегодня будешь, завтра тебе пулю в затылок не отправит. Так, что меньше болтай, а больше смотри и слушай. - Уже более спокойно наставлял Гаврилыч. - и артефакт попридержи пока.

         Сенька потер распухший нос, молча поднялся и спросил:
    - Я все понял. Идем?
     - Идем, -  ответил сталкер.

Через пару часов, Гаврилыч и Сенька стояли перед гермодверью Скадовска. Дверь медленно и со скрипом отворилась, и сталкеров встретил густой теплый и влажный воздух. Здесь всегда царил полумрак. На столах горели масленки. Около полутора десятков сталкеров кучковались у разных столов. Одни молча усиленно выпивали и слегка закусывали рыбной консервой, другие о чем-то оживленно беседовали и посмеивались. Кто-то просто сидел уткнувшись спиной в стену и спал. После свежего  летнего ветерка смрад копоти, спирта и пота резко бил в нос.
     Гаврилыч указал Сеньке на пустой стол:
   - Жди меня здесь.
      Сенька подошел к столу-стойке, достал из вещмешка консерву и принялся её уничтожать.  Гаврилыч тем временем подошел к барной стойке, поговорил о чем-то с бородатым барменом,  и после чего ушел на второй этаж сухогруза.
      - Привет, братела! Мы присоединимся, ты не против? –кто-то окликнул Сеньку со спины. Он обернулся. Перед ним стояли два сталкера.
      – Ну, ты че молчишь-то? Язык проглотил?..
       - Присоединяйся... - пожал плечами Сенька.
      - Я - Лимон. - сказал тот, что повыше и протянул Сеньке руку.
       - Семен. - ответил отмычка и пожал протянутую пятерню.
       - Меня Тимохой зови - сказал второй гопник и тоже крепкопожал руку Семену.  – Вот и познакомились.
         Лимон покопался в своем вещмешке, и на столе появилась бутылка водки, пол-палки колбасы, луковица. Тимоха выудил из своей поклажи пол-батона хлеба и аккуратно завернутый в когда-то белую хэбэшную ткань, кусок сала - размером с ладонь, толщиной в добрых три с половиной пальца и с двумя вполне широкими прослойками мяса. Тут же на столе появились три кружки. Тимоха
отрезал треть от шмата, остальное завернул и убрал обратно в мешок. Потом проворно нарезал сало "столбиками", а по кружкам уже разлилась огненная жидкость. Гопники стояли с кружками в руках и смотрели на Семена.
       - Чего смотришь? Бери! – сказал Тимоха и протянул Сеньке третью кружку - давай, за знакомство!
       - Давай, бери, закусывай, не стесняйся - добавил Лимон.
     Семен взял кружку. Кружки глухо стукнулись,  быстро опорожнились в прожженные спиртом глотки и вернулись на стол.
       - Давай по второй, не задерживаемся - Подхватил Тимоха и снова разлил по кружкам.
        - У-ух, хорошо проскочила, давай, по третьей насыпай, не на поминках же! Крякнув, выдавил из себя Лимон, причавкивая кусочком сала, составляя кружки вместе. Тимоха тут же налил по третьей.  Все снова  взяли.
      - Ну, за удачу, пацаны! - Произнес Тимоха и опрокинул в себя содержимое кружки.
      - Ну что, давай еще по одной! - Пододвинул кружку Лимон.
       - Да не, пацаны, хватит , а то я так и упаду с непривычки- произнес Семен, Прикрывая кружку рукой. Он уже немного захмелел, и опасаясь, что его вообще развезет, да еще и с таким темпом наливания и выпивания решил отказаться: - Спасибо за сало,но я, пожалуй, пас. -  ответил он.
      - Да ты че, отказываешься? - недовольно потянул Лимон. -Мы к нему значит со всей душой, а он отказывается?! - Теперь Лимон повернулся к Тимохе.
       - Да ладно, остынь, ты. - ответил ему Тимоха - значит пацан меру свою знает. Поучись у него!.. слегка укоризненно, но безобидно ответил он своему товарищу. Потом закурил, и повернувшись к Семену продолжил
      - Вот всегда так. Как только открываем пузырь, так он как кот на валерьянку - пока не кончится - не успокоится. И вечно на всех обижается, кто с ним пить не хочет.
      - А почему «Лимон», если не секрет? – слегка пьянея, спросил у него Семен. Тимоха глубоко затянулся, выпустил клуб дыма и,ухмыльнувшись, ответил:
      - Да он как-то по пьяне решил на спор десять лимонов сожрать, и сказал, что не поморщится.
       - И как?
       -как… Выиграл! – широко улыбаясь,  как давний друг ответил Тимоха.  - Так и прозвали Лимоном...
        - да, выиграл! - гордо подтвердил уже опьяневший, но еще неплохо держащийся Лимон.
         - Слушай, а ты давно у Гав-гавыча в отмычках ходишь? - Спросил Тимоха, отправляя в рот очередной столбик сала.
         - Два месяца.
         - Ну и как он? Лютует?
         - Да нет, нормально.
         - ответил Семен. Что-то его насторожило в такой смене разговора. - а что?
         - Да нет, ничего. Слушай, тебе часы не нужны? Хорошие,командирские, с подсветкой. Недорого отдам.
          - Да нет, спасибо, не надо.
          - Да бери, хорошие часы, сам бы носил. - тут в разговор снова включился Лимон. Он уже был прилично (или не прилично) пьян, и слегка придерживался за столик:
         - Всего писсот рублей! Бери не пж-жалеешь!
         Гопники почти вплотную стали у Семена и стали с двух сторон наперебой его уговаривать.
         -Эй, шпана! Оставьте парня в покое! - произнесся голос из темного угла правее входа. Там было довольно темно, но можно было разглядеть, что там за столом сидит человек и курит кальян.
         Лимон с Тимохой моментально заткнулись. 
        - Подойди, сталкер,пообщаемся! - Тот же голос снова донесся из угла.
        - Слышь, парень, лучше подойди, раз сам Султан зовет
       -наклонившись в плотную к Семену негромко сказал ему Тимоха. Только собрался Семен сделать шаг к столу с кальяном, как за спиной послышалось:
        - Не надо разговаривать с моим отмычкой без меня!  - Гаврилыч стоял в пяти шагах
от стола и внимательно наблюдал за всей этой компанией. Семен остановился.
        - А он что, школьница у мамы, или сам не может за себя решать? - ехидно переспросил Султан. Семен напрягся. "Вот блин, влип..." – Подумал он. С одной стороны местный криминальный безоговорочный  авторитет, с другой стороны его наставник, который к тому же смеет возражать
самому Султану...
        - Нет, не школьница. Просто, пока он у меня в отмычках, то все разговоры и вопросы - ко мне. Если, конечно, он не решил податься от меня на самообеспечение. – Добавил Гаврилыч,  и демонстративно повернулся к Семену и пристально посмотрел на него.
Султан тоже в нескрываемым любопытством и ожиданием ответа смотрел на Семена. Лимон с Тимохой затихли, и переглянувшись, тоже внимательно следили за парнем и Гаврилычем. Лимон даже протрезвел, услышав, как одиночка не терпящим возражений голосом стал перечить самому
Султану...
      Семен должен был что-то ответить. Хмель мгновенно улетучился, оставив только сухость в горле. Надо было немедленно что-то отвечать - или отказаться от наставника и стать настоящим вольным, или пойти против Султана, и остаться просто послушной отмычкой, хоть и у самого Гав-гавыча, как его тут прозвали...
 В баре Скадовска воцарилась тишина - все ждали развязки. Даже пьяная шумная компания через два столика  молча и внимательно наблюдала за ними.
      - Как скажешь, командир. – Негромко, но отчетливо проговорил Семен, и, не говоря больше ни слова, повернулся обратно к столу, став спиной к Султану.                                                                           Тишина сгустилась и стала свинцово-тягучей. Все ждали,  что же произойдет дальше. Все сталкеры на Скадовсе замерли в ожидании. Пауза с каждой секундой все сильнее накаляла тишину. Гаврилыч не моргая сверлил глазами Султана, Султан молча и ядовито смотрел то на Гаврилыча, то на отмычку, Лимон с Тимохой чуть ли ни вжались в стол и уже просто ждали, что же случится дальше. Семен не шевелясь стоял спиной к Султану и впившись взглядом в крошку хлеба на столе всем собой ощущал на себе пристальное внимание всех, кто был в этот момент в баре. Молчание затянулось.
      - Ну а что же ты сам не подходишь, не здороваешься? -широко улыбнувшись прервал тишину Султан.
      - Да как-то некогда было. Дела... - ответил Гаврилыч и не спеша подошел к Султану. - Ну здравствуй! - добавил он и протянул руку.
      - Здравствуй, здравствуй! - ответил Султан, посмотрел на протянутую руку, потом на Гаврилыча, но все-таки, явно нехотя, ответил рукопожатием. Лимон и Тимоха уже просто молчали и офигевали. Такого разворота событий явно никто не ожидал. Даже Султан. Хоть он с Гаврилычем никогда не был
в контрах, но и друзьями они тоже никогда не были. Старик всегда держал дистанцию и никогда не давал втянуть себя в совместные "мероприятия".  А тут такой разворот событий...
    - Как успехи, как здоровье? - продолжил Гаврилыч.
     - Не дождешься! – усмехнувшись, ответил Султан. – Как сам?  - подчеркнуто вежливо спросил он сталкера.
      - Спасибо, тоже не жалуюсь, - ответил старик. - Так что ты хотел от моего отмычки?
      - Да ничего особенного, так познакомиться поближе.
     - Знаю я твои знакомства. Ну, я думаю, мы договорились. – Подытожил Гаврилыч.
     - С тобой договоришься, как-же… - широко улыбаясь ответил Султан.
       Гаврилыч в ответ широко заулыбался, подмигнул Султану, после чего отвернутся к  столу, за которым стоял Сенька. Он пытался делать беспристрастный вид, будто его все здесь происходящее не интересует, но это у него получалось плохо. Было видно, что он краем глаза не переставая следит и за Гаврилычем, и за Султаном. Лимон с Тимохой уже обосновались за соседним столом, и тоже делали вид, что их происходящее не интересует. Гаврилыч подошел к Семену, взял со стола кусочек
оставшегося сала и тут же отправил его в рот:
        - Поднимись на второй этаж, там слева переспать можно. - Сказал он Семену. - А у меня дела. Будь на Скадовске и никуда не уходи.
       Мандраж Семена начал по-немногу  успокаиваться. Он собрал разложенный ужин и стал подниматься наверх. Гаврилыч подошел к Бороде, о чем-то перекинулся с ним парой слов, потом направился к выходу и ушел со Скадовска. Семен поднялся на второй этаж Скадовска и тут же свернул в первый проход налево. В проходе оказались две двери. Дверь левее была слегка приоткрыта. 
        В помещении за ней было темно. Дверь направо была открыта полностью. Похоже это здесь. Семен стоял в дверях и вглядывался в полумрак кубрика. В кубрике стояли два ряда двухъярусных армейских кроватей с затертыми и засалеными матрацами. На некоторых прям в о всей экипировке спали сталкеры. Кто-то просто сидел на кровати, В дальнем углу на ящике неровным светом чадила масленка. Возле входа была еще одна.
        - Ну ты так и будешь стоять? - внезапно послышалось за спиной.
        Семен обернулся и увидел, что дверь напротив кубрика уже открыта, а за ней в темноте стоит человек и смотрит на него.
        - Ну ты будешь барахло свое сдавать или как? - Повторил он.
        - какое барахло? Куда сдавать? - слегка опешив, спросил Семен.
        - А-а, ты тут в первый раз... - ответил незнакомец, зажигая масленку на большом деревянном ящике рядом с собой, который он использовал вместо стола. Тут Семен разглядел, что у собеседника тянулся огромный шрам через всю левую половину лица. Шрам тянулся от самого темени через глаз и до подбородка. Собеседник глянул на Семена единственным глазом и продолжил:
   -  Если что, у меня тут что-то типа камеры хранения. Ну, если не хочешь, можешь не сдавать, но тогда будешь спать в обнимку со своим рюкзаком. И если вдруг что пропадет - не обижайся.
     - Сколько? - Спросил Семен.
     - один ящик - 200 за ночь. Как звать тебя?
     - Семен.  А что,воруют?
      - Меня тут Сильвером зовут. Ну ты же видишь,- люди здесь разные. А случай был. Раньше тут все по-честному было. Сталкеры чужого здесь не брали. Да завелся один крысеныш. Пока сталкеры спят, тот по их вещмешкам шерстит. По многу не брал - у кого аптечку, или пару бинтов, у кого чуток
патронов - так, по-мелочи. Поэтому сразу и не попаладся, что по немногу брал. Вот вытянет из мешка, например, пачку патронов, а пять пачек оставит. Так сразу и не заметишь. И долго он так тут кормился. Не меньше месяца – точно.
        - И что потом с ним стало?
        - Поймался. Прямо на месте с рукой в чужом рюкзаке и поймали.
        - А потом?
        - А что потом? - вывели его к трубе, - там колодка была. Засунули ему руки в колодку и оставили. Ну а я тогда на химеру  и напоролся. Спасибо ребятам, помогли, не дали обедом стать. Вот тогда я глаза и лишился. Так что теперь я в зоне не ходок, а жить как-то надо. Вот я и устроил тут что-то типа камеры хранения. - Сказал Сильвер, выставил перед Семеном пустой ящик, развернул его к сталкеру и открыл его перед ним. Семен снял с плеча свой вещмешок и положил его в ящик. Туда же последовали обрез и калашников.
      – Все?  - спросил Сильвер.
      - Да.
        Сильвер не глядя в ящик, захлопнул его и протянул ключ Семену:
      - Запирай. Ключ остается у тебя, ящик у меня. До завтрашнего утра - 200. Если до вечера, то 400 в сутки. Если оставляешь больше, чем на двое суток - то по 300 в сутки. Деньги отдашь, когда будешь вещи свои забирать. - Сказал кладовщик, убрал ящик на пол и затолкал его под стеллаж. Тут Семен увидел, что вместо левой ноги ниже колена у Сильвера был сравнительно
неплохой, но кустарный протез.
     - Если что я всегда здесь. - Закончил Сильвер и добавил - Доброй ночи!
    Семен дошел до ближайшей к входу кровати, скинул засаленный матрац на пол и завалился на голую и растянутую сетку койки...

Впервые за последние три месяца, что Сенька провел в Зоне, он спал чувствуя себя в полной безопасности. Выпитое вечером все-таки его расслабило, но последние события всё не давали покоя. Ему снились какие-то лица, кто-то что-то ему говорил, кто-то что-то расспрашивал. Среди карусели лиц все чаще мелькали Султан с его гопниками, Гаврилыч, и еще какие-то лица, лица, лица, лица... А Семен стоит среди всех и держит в руках шар... размером меньше футбольного мяча, полупрозрачный шар с исходящим из него нежно-голубым свечением... растекающееся от шара тепло приятно греет руки, все тело наливается легкостью... "Душа... "- подумал Семен, и вдруг, мелькающие лица исчезли, Семен стоит посередине Скадовска, а перед ним Султан и Гаврилыч - стоят, и молча и как-то странно смотрят на него. Семен вдруг почувствовал резкий пронизывающий холод в ладонях. Шар в руках внезапно стал черным как глубокое черное стекло. Семен хотел разжать руки и бросить этот шар, но руки не слушались и как будто прилипли к этому странному артефакту. В глубине шара зародилась искорка, которая постепенно увеличивалась и набирала цвет, ярко красный цвет, и чем ярче становилось её свечение, тем сильнее его руки сжимали шар, пронизывающий ледяным холодом, казалось, до самого сердца... "Черная ... душа..." – подумал Семен, и вдруг резко проснулся.

         Перед ним стоял Гаврилыч:
        - Ну и здоров ты спать! Собирайся, через десять минут выходим.

       Семен быстро поднялся, потряс головой, как бы пытаясь стряхнуть с себя остатки странного сна, который все же оставил странное и непонятное ощущение, которое никак не хотело отступать. Подойдя к коморке Сильвера, Семен с удивлением обнаружил, что  кладовщик его уже ждал. Молча отдав деньги, Семен забрал свои вещи из ящика, и вернулся в кубрик.
         На Скадовске царила тишина. Кроме Семена и Гаврилыча здесь было еще человек пять. Все спали, и только старик молча жестом показал, мол "тихо и иди за мной". Сталкеры тихо поднялись на верхнюю палубу Скадовска, и вышли наружу.
       Над Зоной стояла глубокая ночь. Подождав пару минут, пока часовой свернет за рубку, сталкеры быстро и бесшумно спустились на землю.
         - Теперь за мной, след в след. Свет не включай! – вполголоса сказал Гаврилыч и бесшумно и быстро двинулся на восток. Семен двинулся за ним.
       Следовать за наставником было не сложно - высокая полная луна заливала окрестности ровным светом. Гаврилыч ловко и бесшумно маневрировал между кустами, пока они не вышли к дороге.
      Так сталкеры двигались около двух часов, пока розовый рассвет над Зоной не начал разрезать всполохами ночное небо. Сталкеры чуть сбавили темп, но движение продолжали до тех пор, пока первые лучи солнца скальпелем не рассекли небо и стали резать макушки редких деревьев.
      Сталкеры вышли к заброшенной лачуге, стоявшей на окраине лесочка. Лачужка была скрыта от глаз за густыми зарослями, и чтобы её найти, надо знать, что она здесь есть. И похоже, что кроме Гаврилыча о ней никто и не знал...
      - Стой здесь. - сказал старик Семену, а сам подошел к лачуге, и не доходя метра три до её двери, присел к краю почти невидимой тропы, снял три растяжки, установленных с интервалом в сорок сантиметров. Поводки растяжек были соединены проволокой перемычкой так, что при срыве одной растяжки срабатывают все три. Гранаты растяжек были расставлены так, что при их взрыве, шансы уцелеть в радиусе десяти метров практически равны нулю - те зоны, что находились за укрытиями от одной гранаты – деревьями, лачугой, - перекрывались двумя другими. Потом поднялся и махнул отмычке - пошли.
       Крохотная постройка внутри оказалась довольно если не просторной, то уютной. Здесь был и лежак из старого матраца, и ящик, используемый вместо стола, и даже гвозди в стене, на которые можно повесить оружие, рюкзак. Из другого ящика Гаврилыч достал самодельную спиртовку, поставил её на стол. Тут же рядом поставил банку тушенки.
       - Привал. - сказал он - разогрей пока, а я осмотрюсь. – добавил старик и вышел.
       В десяти шагах от лачуги открывался широкий вид с плато, позволявший просматривать не меньше километра на подходах к этому укрытию со стороны затона. Минут через двадцать Гаврилыч вернулся в лачугу. Теплая открытая банка тушенки щекотала нос и зверски дразнила желудок Семена, но он сидел и ждал наставника.
        - Чего смотришь? Ешь! - слегка улыбнувшись сказал Гаврилыч, и присел рядом - Сил набирайся.
    - Гаврилыч, а что это было? Чего это мы среди ночи так сорвались, как будто украли чего?
     - Тебе не показалась подозрительным такое братское гостеприимство гопников? О чем вы говорили?
      -Ну... насчет гостеприимства не скажу, я тут не частый гость... а так спрашивали, сколько в Зоне, да давно ли в отмычках у тебя... - ответил Семен. Немного подумал и добавил - часы купить предлагали... я не взял... и правда, что-то прям слишком настойчиво предлагали...
       - все? - спросил Гаврилыч. Вид его был чем-то озабоченный.
       - Да все... - ответил Семен. - А ты куда уходил вечером?
       - Дорогу проверял от Скадовска, чтоб мы сегодня в аномалию не влетели. – задумчиво и хмуро ответил старик. Потом помолчал, подумал, поднялся, прицепил на свой абакан оптический прицел и вышел из сторожки. Подойдя к краю плато, Гаврилыч не высовываясь из-за кустов принялся пристально и внимательно просматривать окрестности со стороны Скадовска. Никого...
      Так он просматривал минут пять, пока в глазах уже не примелькались одни и те же ветки, пни, кусты... Только он собрался уходить, как что-то мельнкуло за дальним кустом можжевельника. Старик все внимание приковал к этому месту... Через пару минут между кустами показалась группа из четырех человек. Шли они слишком быстро для освоения территории. Группа двигалась прямо Гаврилыча и его отмычку.
         "...Так, с учетом того, что для забраться сюда на плато надо обойти полтора километра, полчаса у нас есть..." подумал Гаврилыч, и быстро вернулся в лачугу. Семен уже был готов выдвигаться дальше, в лачуге было все приведено в первоначальный вид, как будто здесь никого и не было.
        - Вспомни, ничего еще подозрительного вчера не было? - озабоченно спросил Гаврилыч?
        - Да нет вроде... подумав ответил Семен.
        - Рюкзак скидывай! Руки в стороны! - скомандовал старик. Семен послушно сделал как велено. Гаврилыч стал внимательно осматривать и ощупывать воротник, спину, плечи... Ничего не найдя, то же самое стал делать и с рюкзаком.
        - Что случилось? - спросил Семен
        - За нами хвост. И похоже, что они идут по маяку. ...Только где маяк?...
        -далеко?
        - двадцать минут. Собирайся, выходим! - сказал старик. Семен накинул рюкзак на спину и Гаврилыч продолжил.
         - Идешь по этой тропе метров пятьсот. Там будет овраг. В овраге труба. В ней нора метров пятьдесят. Идешь туда и ждешь меня там. Если до вечера я не появлюсь, топай на Янов, там найдешь Азота - механик тамошний, в электронике хорошо сечет. Пусть он на тебе маяк поищет. Все, пошел!
         Семен пошел по заросшему лесочку по еле видной тропе. Впервые он находился в глубине Зоны один на один с Зоной. Наставник его хорошо натаскал за два месяца, но легкое чувство защищенности, защищенности опытным напарником в совместных вылазках сейчас оказывалось без ответа... Теперь он ОДИН. Отогнав все ненужные мысли, Семен сосредоточился на том, что видит, слышит и чувствует, и пошел по указанному наставником пути.
          Гаврилыч тем временем восстановил все растяжки на подходе к лачуге, прошел от неё в сторону от тропы по высокой траве, стараясь примять её как можно сильнее. Через тридцать метров была небольшая полянка, посередине которой красовалась воронка. Обойдя поляну , сталкер засел за дерево и стал ждать..

           Семен двигался по тропе все дальше и дальше в глубь леса. Практически полное отсутствие аномалий на тропе позволяли двигаться ему сравнительно быстро. На середине пути, что-то заставило его остановиться и оглянуться. Сталкер стоял и смотрел туда откуда он только что пришел...
      Внезапно лесную тишину в клочья разорвал взрыв гранаты в стороне их недавнего пристанища, а следом еще два... Потом послышалось еще несколько одиночных выстрелов и все стихло. Еще постояв несколько секунд, Семен снова пошел к указанной наставником норе. Стиснув зубы он продолжал идти, хотя что-то настойчиво заставляло его вернуться. Он еще раз остановился, посмотрел вслед... "Гаврилыч сказал идти!" заставил он себя и снова пошел дальше в лес. Лес внезапно закончился глубоким оврагом, края которого тянулись настолько, насколько было видно. На противоположной стороне оврага было какое-то желтое редколесье. Метрах в тридцати слева через овраг лежала перекинутая сосна, по которой можно было перебраться на противоположную сторону. Правее, в пятидесяти метрах в откосе оврага виднелась проломленная бетонная труба, похожая на нору. Сверху ней лежала большая коряга - огромный корень от когда-то вырванной какой-то силой сосны. Коряга накрывала трубу так, что разглядеть вход в нору можно было только с этого места, где стоил Семен. Аккуратно пройдя по краю оврага к трубе и стараясь оставаться при этом за деревьями, Семен спустился к норе.
        Держа обрез наготове, Семен сделал шаг в нору. После яркого ясного дня здесь была, казалось, почти кромешная тьма. Семен постоял несколько секунд и подождал, пока привыкнут глаза. Теперь в норе казалось уже не так темно, некоторые контуры уже можно было различить. Семен тихо и бесшумно сделал еще несколько шагов, полностью погрузившись в мрак норы.
       - Ну и долго тебя ждать? - послышался из глубины норы знакомый голос.
       - Гаврилыч? – Удивился Семен. – Ты уже здесь?.. Как?.. - Семен пытался скрыть свою радость тому, что наставник его жив, но получалось это у него плохо..
       - как... Ногами! – ответил сталкер. - Ты в порядке?
       - В полном. – ответил Семен. – Что случилось?
       - Это люди Султана. И они следят за нами. А теперь, когда первая группа Султана накрылась, он будет очень зол. Так что, пять минут на пописать и отдохнуть, потом ноги в руки и вперед на Янов. Пока мы не снимем с тебя маячок, они будут идти за нами по следу.
       
        Вскоре сталкеры уже шли по кромке оврага, огибающего небольшой лесок, в котором еще сегодня утром была хорошо спрятанная уютная лачуга, а теперь на её месте развороченная взрывами теперь уже бесполезная постройка с тремя трупами рядом. Чуть поодаль, на опушке у края воронки лежал еще один...

К железнодорожной станции Янов, служившей здесь пристанищем всех сталкеров, Гаврилыч с отмычкой добрались уже затемно. Войдя вовнутрь через массивные железные ворота, сталкеры оказались в просторном зале, когда-то – зале ожидания. По обе стороны зала стояли самодельные столики-стойки, у которых  кучковались сталкеры. На каждом столике стояла масленка. Посередине зала на каменном полу горели два костра с треногами, на которых висели черные закопченные чайники. Дым поднимался к высокому потолку,
где накапливался плотной пеленой и выдавливался наружу через круглое вентиляционное окно вверху фронтона. Все остальные окна были наглухо заколочены железными листами. В глубине зала двое сталкеров топтались у окна с надписью "КАССА".
      Из-за царящего здесь  оживления, костров, горелок, теплого воздуха и уютного запаха дыма станция показалась отмычке ну если не домом, то каким-то общежитием сталкеров, а
имеющиеся здесь элементы цивилизации – гудящий трансформатор, электрическая лампочка, мерцающая над кассой и в глубине коридоров, - как бы перечеркивали существование за стеной дикой и стремящейся выбросить из себя Зоны, наполненной пустотой, смертью, радиацией, мутантами и аномалиями...
   - Налево - Долг, направо - Свобода - проговорил Гаврилыч. И, чуть помедлив, добавил - ну а здесь, посередине - все вместе.
    - А это что, билеты покупают? – кивнув в сторону тех двоих спросил Семен.
    - Там торгаш местный сидит. Гавайцем зовут. Поаккуратнее с ним. Хитрый очень. – ответил наставник. - Идем!
          Дойдя до середины зала сталкеры свернули налево в глубь темных коридоров. В первом помещении стояли пара столов и кроватей. Из него было две двери. У каждой двери на ящике сидели по сталкеру. Гаврилыч подошел к одному из них и сказал:
    - Нам к Азоту надо. 
    - Ты – Гаврила Гаврилович? - спросил сталкер его.
    - Да, - ответил старик.
    - А это кто?
    - Семен. Помощник мой. 
    - Что, труха сыплется - помощника завел? - ехидно спросил долговец.
    - Молодой человек, Вы слишком самонадеянны, – вежливо парировал Гаврилыч, и тут же сухо переспросил - Ну ты пустишь нас к Азоту, или мне через Шульгу идти?
     - Нет, не пущу. К Азоту может проходить только боец Долга. А к Шульге я тебя тоже не пущу! Так, что иди отсюда, старик! Не засоряй Зону Долга!
      Гаврилыч колко глянул на него, достал КПК и начал что-тона нем набирать. Меньше чем через двадцать секунд открылась дверь за спиной  долговца. В ней стоял высокий сталкер и пристально в затылок смотрел часовому. Тот, чувствуя на спине тяжелый взгляд стал  медленно поворачивать назад. Увидев стоящего за спиной, долговец резко вытянулся по стойке "смирно" и начал отчитываться:
       – Тарищ полковник, тут посторонние к Азоту ломятся,борзеют, и ...
       - Запомни их, Колесниченко! - сухо перебил его подполковник. - ко мне пропускать ВСЕГДА! Даже когда я сплю. Ясно?. - И тут же заулыбался старому сталкеру - Гаврил-Гаврилыч, проходи ко мне, всегда рад тебя видеть... Напарником обзавелся?.. слышал... проходите ко мне... – радостно и гостеприимно Шульга провожал гостей к себе.  Колесниченко так и остался стоять по стойке "смирно"- открыв рот и удивленно моргая...
         Как только оказались в кабинете командира долга, полковник тут же закрыл дверь, быстро поставил на стол три кружки, из ящика стола выудил пакет сухпая, тут же на столе появились хлеб, тушенка, колбаса, ну и конечно же бутылка водки, которая тут же была разлита по трем кружкам. 
        - Бери, боец. - хороших друзей сначала кормят, поят, а потом расспрашивают. - скомандовал Шульга Семену, и увидев некоторое смущение  парня добавил – я Гаврилыча давно знаю, и знаю, что плохого человека он к себе не то что в напарники не возьмет, он даже разговаривать с ним не станет. Только смотри, не зазвездись!... Ну, будем!
         Сталкеры выпили, тут же бутылка была опорожнена на второй круг. Сталкеры выпили еще, и принялись за ужин. - Давайте, мужики, не стесняйтесь. – все приговаривал Шульга... Но больше водку не доставал. Гаврилыч, закусив тушенкой, обратился к долговцу:
        - Послушай, Леонид, помощь твоя нужна.
        -Гаврилыч, тебе?.. моя помощь?..  Ты мне льстишь. - так же широко улыбаясь усмехнулся Шульга, но тут же вдруг стал предельно серьезным - Говори, что
случилось?
        - Нам подсадили радиомаяк. Но вот найти его я не могу.Чувствую, что есть он, но найти- не получается. Помощь твоего электронщика нужна. 
         - Это без проблем. А кто подсадил?
        - Султан. Вернее его люди. 
        - на нем? - спросил Шульга, кивнув в сторону Семена
        - Да. И еще кое-что. 
        - Так, парень, иди к Азоту - я его щас предупрежу. Чего стоим? Вперед! - негромко, но очень убедительно сказал подполковник и вопросительно уставился на Гаврилыча...

***

        Азот сидел спиной к двери и что-то паял. 
     - Проходи-садись. - не поворачиваясь бросил он Семену, какт олько он вошел - ...пять секунд... Готово!
       Азот крутнулся на вращающемся стуле в сторону гостя:
       - Ну привет! Это ты с Гаврилычем пришел?
       - Ну я.. - ответил Семен.- Ясно.. становись сюда, руки в стороны, щас посмотрим... а заодно и мой новый сканер проверим...
       Семен сделал все как велено. Азот взял какой-то лапоть с двумя проводками и стал водить им вокруг, прижимая пальцем кустарный наушник к левому уху...
       - так... так... есть!. Только вот где она?... - Азот замер сзади над левой частью воротника.
         – а ну-ка скидай свой куртец, посмотрим...
          Семен снял куртку и протянул её Азоту и спросил:
       - А ты не знаешь случайно, что такого так связывает вашего командира и Гаврилыча?..- Как же, знаю... - ответил Азот, внимательно разглядывая воротник. Выдержав паузу, продолжил.
        - Гаврилыч год назад помог ему в одном деле. Очень сильно помог. Группа наша на диверсионную группу альфовцев нарвалась за градирней. Троих положили сразу, еще двоих подранили. И Шульгу в том числе. Оставалось двое, да еще и молодые ребята, неопытные. А тут Гаврилыч  твой оказался. Ну и помог хорошо - сбоку поддержал наших ребят. Так что отбились  тогда. А потом помог трехсотых наших, а потом и двухсотых сюда перенести, чтоб
похоронить по-человечески. Шульга ему награду предлагал и деньги и артефакты - не взял. Сказал только "все мы под Богом ходим, хоть и на земле проклятой". Потом еще раз Гаврилыч жизнь ему спас. Хороший мужик – Гаврилыч.  А главное - честный. Командир его уже не раз звал в Долг, но он все  отказывается. Он в крови - одиночка. Нужна будет помощь - поможет. Денег за помощь - не возьмет... а вот теперь смотри! - сказал Азот, просунул пинцет между
ниток шва воротника и аккуратно стал тянуть его. В пинцете оказалась тонкая полимерная пластинка, зелено-песчаного цвета, шириной в полсантиметра и длинной около пяти. В это время в мастерскую Азота вошел Гаврилыч. 
      - Здравствуй, Азот! Нашел чего?
      - Привет, Гаврилыч! А вот, смотри - это голографический двухмагнитный передатчик, не видел таких никогда, только слышал о них. Какая-то новейшая разработка... сейчас, пару минут...
         Азот нацепил на голову окуляр с отражателем, из-за чего стал похож на ЛОРа в
камуфляже, подсунул вынутую пластинку под настольную лампу и стал её
разглядывать через мощную лупу. Через несколько минут он распрямился и
повернулся к сталкерам:
        - Ф-ф-фух! Это бимагнитный передатчик, используется как радиомаяк для определения местонахождения. Это новейшая разработка спецслужб, я про неё только слышал. Вот смотри - на пластине два постоянных магнита, с разной полярностью, оба магнита перекрывают магнитным полем нечипованую микросхему, посередине пластины. Под действием этих двух магнитных полей этот маячок в постоянном режиме передает определенной частоты сигнал. Но только сигнал, и больше ничего. Этому маяку не нужны ни батарейки, не страшны ни дождь ни слякоть, может работать в любых условиях, даже под водой. Сама схема запаяна
между слоями непроникаемого полимера. Вживляется между слоями одежды при помощи
специальной иглы. Перехватить частоту можно, но очень сложно - очень узкий
рабочий диапазон. Да и когда найдешь ту частоту - ничего не даст. Просто сигнал.
       - Ну и на кой черт такая разработка? - спросил Гаврилыч. - Он и сейчас работает?
       - Конечно работает. А разработка - жучек для слежки. Его найти очень сложно. Чтоб его найти надо знать, что ищешь, и знать, или, хотя бы догадываться где искать. Вот держи.
       - А выключить его как?
       - Никак. Можешь только порвать, разрезать, ну или сжечь,если угодно. Тогда работать уже не будет. Никогда.
      - И на том спасибо. Семен - рассчитайся за отличную работу. сказал Гаврилыч, кивнув на контейнер с артефактом, который Семен нашел у лесопилки и из-за которого чуть в аномалию не угодил. Рассчитавшись за работу с техником сталкеры вышли в бар и стали у пустой
стойки.
          Ужинали молча. Семен все пытался понять, как его наставник смог ТАК расположить к себе командира Долга. Азот явно что-то недоговаривал. Гаврилыч просто молча расправлялся с консервой и поглядывал на лежащий рядом маячок. 
       - Что с ним делать будем, командир?
       - прервал молчание Семен.
       - может порвать и выбросить. Зачем нам хвост?
       - Нет, Семен. Мы его по-другому используем. Султан –то наверняка не знает, что мы нашли его игрушку. Вот и пусть думает, что мы не знаем.
       - Ты что задумал?
       - Завтра увидишь. Ладно, спускайся вниз и спать, завтра уходим до рассвета. 
       - а если эти сюда заявятся? на маячок?
       - Нет, не заявятся. На Янов им хода нет. Их ни свобода не пропустит, ни долг. Ладно, хватит болтать! Иди высыпайся!...

             Семену   опять навязчиво снился зловещий артефакт - Черная душа, опять он ледяным   холодом обжигал Семену пальцы и ладони, и опять Семен никак не мог его
бросить...

Рассвет только занимался, а два сталкера уже обогнули градирню и подходили к тоннелю.   Перед входом в тоннель кто-то топтался.
     - Это зомбированный... – вполголоса сказал Гаврилыч. - Уже почти не человек. Скоро
или в мертвяка ходячего превратиться, или в снорка.
     Прицепив  глушитель к автомату Гаврилыч пустил три пули ему точно в голову, на которой
был только противогаз. Тело перестало топтаться, постояло несколько секунд и плашмя повалилось на землю. Сталкеры подошли ко входу в тоннель. Жестом показав помощнику стоять здесь и прикрывать вход, Гаврилыч скрылся во мгле подземки.
         Через несколько минут он вышел, подошел у только –что убитому им бедолаге коротко
бросил Семену - "тащим!"
         Труп  затащили метров на двадцать и положили за перевернутым вагоном лицом вниз. Тут Гаврилыч достал из кармана передатчик Султана и прилепил его к трупу.
       "Все, пошли " - жестом показал он и сталкеры двинулись к выходу.
       Рассвет уже набрал силу, было уже довольно светло и вот-вот должно было взойти солнце.   Сталкеры поднялись над входом в тоннель и затихли в высокой траве.  
      "Смотри" - жестом показал Гаврилычу и указал вдаль на железнодорожное полотно, подходящее к туннелю.
          Примерно  через час появилась группа наемников из четырех человек. Первый держал в руках  миниатюрный планшет и все время посматривал на него. Через несколько минут
наемники стояли перед входом в тоннель, почти под затаившимися сталкерами. Было абсолютно понятно, что на планшете отображался тот самый передатчик, который
носил на себе Семен, и который стал теперь достоянием трупа зомбированного
сталкера в глубине тоннеля. Осмотревшись, трое наемников опустили на глаза
приборы ночного видения, и, воткнув приклады в плечи пошли вглубь тоннеля.
          Оставшийся снаружи четвертый отошел к отвесной стене и занял удобное место для
просмотра всех подходов к тоннелю - за ржавой кабиной от таблетки -33-го
УАЗика, валяющейся у входа в тоннель у стены. Его можно было заметить только
сверху, но бесшумно пройти через заросли кустарника над тоннелем невозможно. По
сути идеальное место для охраны подхода, правда если только над кромкой входа в
тоннель уже никто не ждет его...
        Подождав   пару минут, пока наемники углубятся достаточно глубоко в тоннель, чтоб не
слышать хлопка выстрела через глушитель, Гаврилыч, прицелившись, одним выстрелом прострелил маску наемника между ухом и глазом. Не издав ни звука, тот просто осел в высокой траве. 
        Спускаться вниз и догонять в спину наемников сталкеры не стали - темные фигуры на светлом  фоне выхода - они были бы идеальными мишенями для находящихся во мраке тоннеля наемников. Поэтому, они стали ждать. Примерно через пятнадцать минут показался
один найм, настороженно просматривающий все подходы к тоннелю, готовый выпустить пулю в любую цель. Через минуту вышел второй, и который обнаружил труп убитого Гаврилычем. Тут же показался и третий. Наемники стояли спиной к  спине и были готовы в любую секунду обрушить шквал огня на любую цель.
  "... Насчет три..." - жестом показал Гаврилыч Семену и стал пальцами отсчитывать - три...два... В эту секунду одни из наемников поднял голову вверх и посмотрел на кромку, туда где затаились сталкеры. В ту же секунду пуля вошла ему между глаз. Двое других резко развернулись и стали палить туда, откуда их  товарищ только что получил пулю в лоб. 
         Короткой очередью сбоку Семен вложил третьему наемнику три пули в шею и в голову. Оставшийся, поняв, что попал под перекрестный огонь с двух позиций бросился в сторону за кабину от уазика, чтоб оказаться хоть за каким-то укрытием, но Гаврилыч, прострелив ему шею и вложив ему еще три пули в спину его опередил.
         - Ну-ка, постой на стрёме, - сказал Гаврилыч Семену, спустившись с крыши
тоннеля. 
        Поверив все пожитки только что убитых наемников, Гаврилыч раздобыл три  медкомплекта, инъектор со стимулятором на основе промедола, 4 гранаты РГД-5, снял с каждого по три магазина патронов, приборы ночного видения, два сухпая. Потом собрал все их автоматы, разрядил их, поснимал с них оптику. Придирчиво осмотрел каждый ствол, выбрал абакан с состоянием лучшим из имеющихся и подкинул его Семену
- "Держи!..".
    Аккуратно сложив половину трофея в  рюкзак и в разгрузку, Гаврилыч встал, и сменил Семена на стрёме:
   - Давай, складывайся, и пошли отсюда, пока зверье на кровь не набежало.
           Семен быстро собрал половину, оставленную ему наставником, несколько секунд
подумал, стащил комбинезон с первого убитого наемника - в нем не было дыр и он был почти не испачкан кровью, и напялил его на себя. После его камуфлированной куртки с кустарно вшитыми в неё металлическими пластинами, комбез был намного удобнее. Довольный обновками Семен, показал большой палец наставнику, что он готов двигаться дальше.      Гаврилыч опять придирчиво осмотрел напарника с ног до головы, вздохнул, и, покачав головой сказал:
            - Пора.   Двинули!
           И взяв   направление на юг, сталкеры двинулись дальше.

- Эй, вы, там, стоять! Кто такие? -донесся не дружлюбный голос с блокпоста на окраине Ростка. 
        Было уже темно и двух подходящих сталкеров осветили мощными прожекторами. Сталкеры остановились метрах в тридцати от блокпоста. 
       - Это я, Гаврилыч. А это напарник мой, Рыжий - ответил один, прикрывая рукой глаза от ослепляющего прожектора.
        -Чего-то я не помню, чтоб Гаврилыч ходил с напарником. – прозвучало в ответ.
        - Ну вот, теперь хожу. 
        - Оружие за спину, руки из карманов чтоб я видел, и подходи сюда по одному - скомандовал долговец. - Напарник твой первый. 
         Семен неспеша дошел к блокпосту. Старший наряда придирчиво осмотрел его, и жестом показал в сторону:
         - Стой здесь! Теперь ты!
        Гаврилыч также не спеша подошел к долговцу. Тот не менее придирчиво осмотрел старика, стал перед ним почти вплотную и стал в упор сверлить его взглядом. Гаврилыч смотрел в ответ невозмутимо и спокойно, что порядком нервировало.
         - И что же тебя сюда принесло? – ядовито спросил часовой.
         - Нам к бармену надо, – не менеене возмутимым тоном ответил старик.
         - Зачем?
         - Ты же знаешь, что я тебе этого не скажу. Хочешь узнать зачем - свяжись с барменом.
         - Мне бармен не указ. И я здесь решаю - кому проходить на территорию Ростка, а кого не пускать. Усек?
         - Очень интересно. Ты все-таки свяжись с барменом. Он меня ждет. 
       Долговец, не сдвигаясь с места и продолжая провоцировать Гаврилыча, достал рацию и заговорил:
         - Бармен, что за черти тут к тебе ходят?
          - Какие черти? Что, перепил?
          - Не остри. Гаврилыч с каким-то сталком.
          - Пропусти, они ко мне.
           - Я не уверен, что их можно пропускать.
           - А я вот не уверен, что свой заказ ты успешно получишь. Мало ли что с курьером случиться может? Это же Зона...
             Долговец несколько секунд помолчал, потом повернулся к Гаврилычу и тоном учителя, отсчитывающего провинившегося школьника заговорил:
         - Правила поведения на территории Долга объяснять не буду - сам должен знать. И смотри - подумаете что-нибудь замутить здесь - застрелю как при попытке нападения на Долг. Понятно?
          - Мы можем идти? - подчеркнуто вежливо спросил Гаврилыч, продолжая упрямо и пристально смотреть в глаза долговцу. Тот все-таки не выдержал взгляда, резко и недовольно отвернулся и брякнул сталкерам через плечо
        - Все, валите!

***

        Через несколько минут Гаврилыч и Сенька Рыжий уже подходили к бару. Гаврилыч по пути кратко инструктировал Семена по правилам поведения на территории долга:
         - Ухо держи востро, Долг здесь и долг на Янове - не одно и то же. Здесь полностью их территория. К одиночкам здесь относятся... ну... почти как к свободовцам, только не отстреливают. Мы для них – те же анархисты, только не сбившиеся в группировку. Чтобы одиночка расположил здесь долг к себе, он должен активно помогать Долгу в войне против свободы. Это очень тщательно скрывается, иначе - сам понимаешь, те же свободовцы его не то, что к себе на территорию не
пустят, но и при первой же возможности пустят пулю в затылок и все. Поэтому с одиночками здесь тоже будь настороже. Любой вольный здесь легко в зоне окажется наемником-диверсантом,  gрихвостнем Долга, или просто банальным разводилой.  Здесь каждый сам по себе...
  
       ...Сталкеры спустились в подвал, с примечательным плакатом над входом "100 рентген" и оказались в полумраке, обильно сдобренном копотью, сигаретным дымом и запахом спирта. Человек за барной стойкой - единственный здесь был одет в камуфлированную безрукавку, напяленную поверх обычной футболки - что было крайне непривычно глазу. 
        - Приветствую, волк-одиночка. Помощника себе нашел - наслышан. Как добрались? Может по чарке? - заговорил бармен.
        - И тебе здравствовать, – ответил Гаврилыч – Нормально добрались, спасибо. По чарке не надо, а вот горяченького было бы здорово!
        - Гаврилыч, все почти готово, пару минут подождать надо. Есть что на продажу?
        - доставай. – обратился Гаврилыч к Семену. Через минуту на стойке появился ПНВ, два оптических прицела и три сиг-сауэра. Семен немного подумал и достал свой неизменный и потрепанный АК.  Посмотрел на него, потом на экспроприированный недавно абакан, потом снова на
АК. Тоже положил на стойку. Бармен взял его, осмотрел и, повернувшись к Семену, спросил:
           - Ты точно решил его продать? Вижу, что он тебе дорог. 
           - Это мой первый автомат в Зоне... еще скордона.. Точно. 
           - Что хочешь на него? 
           - сайгу.
            -Хорошо. Будет тебе сайга. Короче - за твой калаш даю тебе сайгу и три антирада.
            - Сайга новая?
             - Конечно же нет. Хочешь новую - надо ждать. Примерно сутки. Но дороже будет.
             - На сколько?
              - Если новая, то антирадов не дам, и немного доплатить надо будет. 
             - Ладно, давай эту. – немного подумав ответил Семен, после чего отошел за ближайший свободный столик, стоящий у дальней стены.Бармен кивнул в ответ тут же переключился на Гаврилыча.
          - Ну что, я выяснил кое-что по своему вопросу. – придвинувшись к сталкеру проговорил Бармен и вопросительно глянул в глаза Гаврилычу. Тот молча достал из рюкзака контейнер и поставил его перед барменом. Тот заглянул внутрь и тут же убрал его со стола.
          -Ну вобщем так, то что ты ищешь несколько месяцев назад искал один парень, Антоном его звали. Отчаянный был сталкер. По слухам нашел он эту штуковину где-то в подземельях под Шепеличами. Только и сгинул там же. Вынес на поверхность или нет - неизвестно. Если туда пойдешь - там наемники выбили военных и установили свое влияние на те окрестности. Теперь
правительственные войска туда не суются. – закончил бармен и отхлебнул чаю из
алюминиевой кружки.
          - а что насчет защиты? – спросил Гаврилыч.
          - Тоже есть кое-что. Тут один ботаник недавно мне по пьяне разболтался, что действие нейтрализовать этой штуки все-таки можно. Надо просто поместить его в один контейнер с артефактом Душа. Не рядом, не в соседние отсеки а именно вместе. И контейнер должен быть со
свинцово-палладиевым экраном. 
           - И у тебя наверняка такой есть?
           - Для тебя - все что пожелаешь! –усмехнулся бармен, - но только завтра. Курьера жду. 
           - Хорошо. Тогда до завтра?
           - До завтра. Как груз придет, я тебе сообщу.

          ***

                     Через час Гаврилыч и Семен сидели в компании одиночек у костра под бывшим ангаром в трехстах метрах от бара. Черная глухая ночь баловала сталкеров легким свежим ветерком. Кто-то дремал чуть в стороне, двое выпивали и закусывали черным хлебом и в камень затвердевшей колбасой. Гаврилыч сидел на ящике лицом к костру. По его неподвижному виду и полуприкрытым глазам было не понятно - спит он или просто уставился в одну точку. Да, в принципе, это никого не
интересовало, сталкеры здесь просто сидели и отдыхали после дневных переходов и вылазок.
          Семен сидел на брошенной на землю доске облокотившись спиной к большому деревянному ящику и просто смотрел на огонь. В голове постепенно стали выплывать недавние события у тоннеля, моменты довольно интенсивного перехода  на Росток, шмон на КПП Ростка... И вдруг его словно пробило током - он сегодня у тоннеля впервые убил человека... За время, проведенное в зоне, ему много раз приходилось применять оружие против зверья, но сегодня он впервые в жизни убил человека... Да, это был наемник, готовый без раздумий его убить в любую секунду,.. да, если бы Семен не сделал то, что он сделал, но наверняка был бы давно мертв, но теперь он... Семен постепенно приходил в ужас, но не от того, что он убил человека, а от понимания того, что он отнесся к этому совершенно спокойно, будто просто в платок высморкался. И даже сейчас, понимая и осознавая все произошедшее, его сознание упорно отказывалось это принять как из ряда вон выходящее событие. Впервые убив человека, Семен ничего не почувствовал. Он понимал, что это не нормально, что так быть не должно, и что и его сознание и его воспитание в цивилизованном мире не должны так просто принимать этот факт, как просто поставленную галочку в таблице...
            Внезапно на Семена навалилась дикая усталость, плюс расслабляющий горячий ужин в баре (первый горячий ужин за все время пребывания Семена в Зоне), сравнительно безопасное место отдыха сделали свое дело - сталкер вырубился и спал...
       
            Внезапно он проснулся от резкого грубог отолчка в бедро:
       -А ну просыпайся, гад! Ты что наделал,сволочь? Вообще страх потерял?
        Семен подскочил как ошарашенный, но тут же ударом ноги в грудь свалился обратно. Перед ним стояли двое сталкеров и держали его на мушке. В четырех метрах от него лежал без сознания Гаврилыч. Рядом с ним стояли еще двое сталкеров, один из них только что прикладом оглушил
старика.
        - В чем дело? Вы чего?! - возмущенно воскликнул Семен.
        - Охренеть, от еще и спрашивает - чего? -недовольно воскликнул один и с размаху влупил ногой в пах Семену. - Не  прикидывайся овечкой, урод!
          Тут Семен заметил, что кроме него с Гаврилычем у костра лежит два трупа сталкеров, которые вечером выпивали, а под левой рукой у Семена лежат два автомата, по всей видимости, принадлежавшие этим бедолагам.
     - Это не я. - шокированный происходящим Семенв ыдавил из себя. - И уже более уверенно заговорил - это подстава. Я никого не убивал, эти автоматы мне подбросили, когда я спал. Этих двоих тоже убили когда я спал. Кстати, вечером здесь еще один сталкер был. 
      Тем временем Гаврилыч начал приходить в себя.
      - А может это твой старик их грохнул?! -Недоверчиво съязвил другой сталкер, и пнул лежащего Гаврилыча в бок, после чего тот закашлялся и повалился на другой бок. Из расшибленной прикладом брови кровь заливала лицо старика. В этом сталкере Семен узнал одного из вчерашней вечерней
компании. Рыжий не выдержал:
       -А может это ты сделал? - спросил он его прямо в лоб, - ты же тоже вчера вечером был здесь, когда я заснул? А теперь стрелочников нашел?
       -Ах ты сученок, щас я тебя... - узнанный сталкер резко повернулся к Семену, передернул затвор и ухе хотел было навести ствол в лоб Рыжему, как тут появился наряд Долга.
      - Всем стоять на месте, не двигаться, оружие всем на землю! Что за фигня у вас тут произошла? - громко спросил старший.
        Трое остальных долговцев быстро стали вокруг всей компании с оружием на изготовке.
          -Да вот, залетные одиночек спящих положили и обобрали - ответил один. 
          - Это не мы. - тут же вставил Семен - Мы спали. А пока мы спали нас подставили, старику спящему лицо разбили, мне автоматы убитых подкинули, и, похоже что это он. - Рыжий указал на сталкера, которого узнал.
          - Так, заткнулись все! - скомандовал долговец. Взял рацию и проворил в неё:
         - Арам, подойди-ка ко мне. Немедленно!
         - Что случилось? - послышалось из рации.
         - Я сказал бегом ко мне! Щас узнаешь!
             Через несколько минут в ангар пришел Арам- вольный сталкер, но в элитном бронежилете, и с важной походкой. Гаврилыч, тем временем пришел в себя и сидел на земле, одной рукой придерживая сломанные ребра, другой разбитую бровь. 
        - Ну что опять у тебя случилось, Иваныч?- недовольно затянул Арам - Я сплю себе, никого не трогаю, а ты меня среди ночи поднимаешь, и ... ё - мое... что тут случилось... Иваныч, что сам не можешь разобраться, я-то тут причем?..
         - Твои сталкеры?
         - Иваныч резко его одернул.
         - Этих двоих первый раз вижу, а с этими знаком,.. слушай, ты или объясни - я тебе тут зачем, или я спать пошел?
        - Кто-то из них нарушил правила пребывания на Ростке. Вот я и хочу разобраться - кого в расход, а кто невиновен.
        - Ну, если тебе мое мнение интересно, то этих я раньше видел, криминала за ними не замечал, а этих двоих я первый раз виду и ничего за них не знаю...
        - А по-моему, тут не все так однозначно – послышался голос из темноты. Кто-то еще подходил к месту преступления. Это оказался Арни - устроитель боев на арене. - Я не думаю, что дед Гаврил с его солидным стажем в зоне завалил бы двоих сталков на  Ростке сцелью обобрать и тут же устроился на ночлег. Хотя - его отмычку я не знаю, но вряд ли можно исключать...
         - Слушай, их нашли спящими рядом с трупами, вещи убитых нашли у этого рыжего, отмычки его.
          - не у меня, а рядом со мной - в разговор включился Семен, понимая, что именно сейчас решается их дальнейшая судьба - А ты тоже вечером был здесь! - обратился он к узнанному сталкеру.
         Тот в ответ злобно сверкнул глазами на Семена:
         - Заткнись! я раньше ушел, потом пришел, а ты уже их обчистил...
         - Заткнулись все! - крикнул Иваныч. Потом обратился к Арни - А ты чего приперся?
         - Я не к тебе, я к Араму. - Арам,помнишь, ты мне еще двух бойцов должен?
          - Помню. Если Иваныч не против, этого рыжего можешь забирать. Ну и старика, если хочешь. 
           -Э, мужики, что за дела? Да это чистой воды подстава! - недовольно шумел Семен. Сломанное ребро мешало говорить Гаврилычу, но он из себя выдавил:
            -Это подстава, и я могу доказать...- и опять закашлялся. 
           - Как? - спросил Иваныч-У меня во рту поганый привкус, как отхлороформа. Меня усыпили, сталкеров порезали, автоматы Рыжему подкинули. Посмотри на трупы - их ножом резали. Проверь ножи у всех.
             - Хм... А ну-ка, показывай свой нож! -повернулся Иваныч к Семену. Тот достал свой штык-нож и протянул его долговцу. Тот внимательно осмотрел его.
           - Теперь ты! - обратился он к сталкеру, которого узнал Семен. Тот нехотя достал нож и протянул его Иванычу. 
           - Откуда следы крови на ноже?
           - Собаку за КПП вечером полосанул. Хочешь ДНК сделать?
           - Не умничай. Ты! - затребовал он нож уследующего.
          Ножи всех сталкеров не отличались чистотой, но кровь на всех них была давно запекшаяся, и вся проверка ножей не дала ничего.
         - Короче так. Вижу, что разобраться так не получится. Все - оружие сдать, и все строем к Воронину.
 
           ***

            Так как однозначно решить, возникшую проблему не удалось, все сталкеры отказывались от обвинений, а явных доказательств ни у кого не было, Воронин предложил решить спор на арене.
Гаврилычу дали сутки отлежаться, так как двое сталкеров, один из которых с поломанными
ребрами, а другой новичок, против четырех уже опытных сталкеров - бой явно не равнозначный.  Знакомые Арама, видя значительный перевес сил в свою сторону, на предложение разрешить спор на арене поспешили согласиться. Гаврилыч с Семеном, понимая безвыходность ситуации, тоже были вынуждены согласиться. Гаврилычу разрешили сходить к медику, чтобы тот дал обезболивающее старику и наложил тугую повязку. Воронин назначил время боя на 21:00 следующего вечера. Арам, видя такой разворот событий, поспешил списать свой долг бойцами перед Арни. Тот тоже был доволен - вместо двух бойцов на арене он получил очень интересный бой, который сулит большие ставки и обещает быть очень выгодным при любом его исходе...

            Уже было утро, и времени отдохнуть и подготовиться у сталкеров оставалось только до вечера...

За бронированной дверью арены слышался шум собравшихся на представление сталкеров разных рангов и мастей. Вот-вот должна была начаться схватка вечера - ветеран Гаврилыч со своим отмычкой против четырех довольно-таки опытных сталкеров. Чтобы подогреть зрителей и повысить
ажиотаж, Арни объявил, что все участники будут вооружены только ПМ-ами...
       Помощники Арни - Роки и Муса, наперебой принимали ставки, которые были довольно высокие, причем на обе стороны. Арни уже прикинул, что при любом исходе боя он заработает как минимум 300-400 тысяч. Довольный удачной постановкой боя, насвистывая он шел еще раз проверить всех участников перед боем - только штык-нож, ПМ с одной запасной обоймой, и никаких бинтов и броников.
             Гаврилыч, как ни странно, казался абсолютно спокоен. Было видно, что определенные неудобства доставляла ему повязка на грудной клетке, туго перетягивающая два сломанных ребра.
Обезболивающее действовало, но, то-ли оно оказалось просроченным, то-ли слишком маленькая доза, но поломанные ребра ныли, и каждый резкий поворот отдавался хоть и вполне терпимой, но все-таки мешающей болью.
          Семен, в отличие от своего наставника, заметно нервничал. Первый его выход на арену, на ПМах, вдвоем с раненным наставником против четырех противников... Если днем волнение не особо чувствовалось, то сейчас, со временем ожидания оно только усиливалось... В горле пересохло, руки
судорожно перезаряжали ПМ, и ощупывали одну запасную обойму и рукоятку
штык-ножа...
       - Ты в порядке? – спросил его Арни, ошупывая камуфлированную куртку Семена на предмет дополнительных боеприпасов и  бронирующих элементов.
- Да. - коротко ответил сталкер...

           ***

       Сталкеры стояли спиной к двери и смотрели в легкий полумрак огромного ангара, заставленного бетонными блоками, контейнерами и различными ящиками. Над головами стоял дикий шум и гвалт,
зрители хотели зрелища...
      - Семен! – вдруг громко окликнул Рыжего Гаврилыч, молчавший последние несколько часов. - Хочешь выжить - дерись за СЕБЯ! Удачи, сталкер!
             Семен удивленно посмотрел на наставника и   через сухое горло выдавил:
       - И тебе удачи, командир!
         Тут внезапно он вспомнил, как когда-то на  свалке его, обесилившего за трое суток на дереве, отбил от стаи собак неизвестно откуда взявшийся старик, потом около километра почти тащил на себе
до ближайшего укрытия от надвигающегося выброса. Тогда тот старик выглядел как-то по особенному гордо, но без пафоса, от него чувствовалась и сила и уверенность... Теперь этот не так давно крепкий и несгибаемый сталкер-одиночка  стоит, слегка пошатываясь, в семи шагах от него, со сломанными ребрами, разбитым лицом, сжавший зубы от боли, готовый умереть, но не сломленный, стоит и ждет сигнала к началу последнего боя... Как-то постепенно шум зрителей стих. Вернее, Семен перестал его слышать, он просто смотрел на наставника и слышал... ветер Зоны, шумящий над деревьями редколесья, ветер пронизанный Духом Зоны... Он чувствовал ветер, чувствовал Зону, как будто Зона – не просто зона отчуждения с очень ограниченным доступом, а какой-то необъяснимый организм... живой организм, самостоятельный симбионт из земли, построек, растений и всего живого и неживого в ней, всего, кроме человека... А человек в ней лишь существо, которому Зона позволяет или не позволяет жить в ней, существо, которое приходит в Зону со своими целями и думает, что только он знает истинную цель своего пребывания в зоне... Глупое существо! Зона ЗНАЕТ кто и зачем сюда пришел, и сама решает кому что дать - кому хабар, кому аномалию под ноги сунуть, а кого и
от смерти спасти... если Она пожелает этого... Люди просто букашки на кусте, муравьи в дикой природе, которые пытаются что-то здесь делать, как-то управлять своим кустом, кичатся и пыжатся своими знаниями и умениями, но вдруг оказываются совершенно бессильными и беспомощными во время грозы, или даже проще - кто-то просто прошел и стряхнул их со своего, как букашки считают
собственного, куста... 
 
           -Пошли!.. - Резкий крик Арни вернул Семена в себя.
           Краем глаза увидел, что Гаврилыч решил  далеко не отходить от начала ангара и затаился за ближайшим скоплением ящиков и контейнеров - тугая повязка и боль в ребрах значительно ограничивали его подвижность. Сняв ПМ с предохранителя Семен быстро бросился навстречу
противникам, прижимаясь к левому краю ангара. Семен решил попытаться быстро обойти противников сзади и зайти им со спины. Пробежав метров пятнадцать он увидел первого, который тоже решил обойти Семена по тому же краю. Сталкер резко вывернул из-за контейнера в десяти шагах и повернулся буквально лицом к лицу с Семеном. Почти одновременно раздалось два выстрела. Доля секунды – пуля вошла в голову сталкеру точно над левым глазом, отбросив его на полтора метра. Семену пуля лишь чиркнула по щеке, оставив обожженный шрам.. Развернувшись Семен упал
под стоящий рядом контейнер.
         Через пару секунд поняв, что он все-таки живой, он поднял голову и увидел того сталкера с дыркой в голове, лежащего в кровавой луже. Быстро поднявшись, Рыжий поспешил повернуть за ближайший контейнер. Тут же над его головой в контейнер влупили три пули вряд, Семен бросился под контейнер навстречу, в ту сторону откуда прилетели эти гостинцы. Теперь с одной из сторон должен выйти тот, кто сейчас стрелял... Надо только не ошибиться с какой... Шум и крики зрителей этого реалити-шоу мешали слышать, поэтому приходится полагаться только на глаза и интуицию. Выждав пару секунд Семен резко в полуприсяде развернулся на правую сторону закрывающего его контейнера. В этот же момент послышались выстрелы с другой стороны ангара, оттуда, где был
Гаврилыч. Они отвлекли стоящего здесь второго сталкера как раз в тот момент, когда в этом проходе в десяти метрах оказался Семен. Начав палить навскидку Семен прострелил ему колено, следующая пуля прошла мимо сталкера, третья вошла в живот, следующие две тоже прошли мимо. Падая сталкер несколько раз выстрелил в Семена, но только одна пуля задела его плечо. Семену опять повезло - он снова отделался царапиной. Продолжая двигаться к сталкеру Семен все жал и жал на курок пистолета. Еще одна пуля вошла в грудь сталкеру и он замертво завалился набок. Пистолет щелкал пустой обоймой, а Семен все еще жал на курок... Снова бросок в сторону. Быстро перезарядив обойу, Семен начал продвигаться к Гаврилычу. Тут резкая тупая боль в левом плече отбросила его назад. Он упал
зацепив головой какой-то очередной ящик и скатился лицом вниз. Чувствуя спиной, как к нему подходит сталкер, Семен понял что падая он уронил пистолет, и теперь из оружия у него остался только штык-нож...
           Видя, что Семен упал с простреленным плечом и выронил пистолет, и понимая что перед ним безоружный и раненный противник сталкер решил "поработать на публику". Он подошел к Семену и с размаху влупил ботинком ему в бок. Семен снова упал, перекатился и оказался спиной к противнику. Нащупав рукоятку ножа, Семен отстегнул удерживающий её клапан, плотно взял её в руку и стал медленно поднимаясь следить за шагами противника. Шаг... еще шаг.. шаги стали быстрее, через секунду он с разбегу еще раз вложит свой ботинок в бок Семену. В этот момент Семен резко развернулся навстречу летящей ноге, пустив нож ей наперерез. Жало вонзилось в сбоку в голень. Сталкер взвыл, потерял равновесие и рухнул рядом с Рыжим, по левую руку от него, спиной к Семену. Тут он попытался развернуться к Семену, но и тот был слишком близко и в неудобном положении .
Сталкер повернулся направо, но Семен пытался блокировать его правую руку с пистолетом. Правой рукой он пытался вынуть нож из ноги сталкера, дикая боль с раной в плече сделали левую руку почти бесполезной... Тут рядом раздались два выстрела и сталкер затих навалившись на Семена. Семен кое как высунулся из-под убитого сталкера и увидел в четырех шагах Гаврилыча... он опять его спас... В
ту же секунду прогремел еще один выстрел и Гаврилыч упал... Семен увидел за ним в десяти метрах последнего, четвертого сталкера, которого он узнал ночью на стоянке. Тот стоял, и шатаясь одной рукой придерживался за стоящий рядом контейнер, из черной дырки в выше легкого сочилась кровь, левая рука тоже была прострелена. Сталкер стоял, зло ухмылялся и смотрел на Семена, который пытался выбраться из-под трупа. Сильно хромая он стал подходить к Семену, держа его на мушке.
"Ну вот и все..." пронеслось в голове у Семена, и в следующую секунду прозвучал глухой щелчок спускового механизма, потом еще один... Глаза у сталкера стали округляться, ухмылка сменилась злой гримасой, перемешанной с яростью. ПМ сталкера заклинил, он стал судорожно пытаться его перезарядить, продолжая двигаться прямо на Семена. Семен уже почти столкал тело убитого Гаврилычем сталкера, который так и не выпустил пистолета... Схватив его за пятерню трупа, Семен лихорадочно дернул пистолетом в сторону надвигающегося сталкера, бахнул выстрел и тот замертво свалился прямо на Семена...

              ***
          ...  А ветер над Зоной продолжал шевелить листьями деревьев, разносить запахи зоны по окрестностям, все так же невидимый   Дух Зоны продолжал наблюдать, как людишки, пыжась изо всех сил пытаются  доказать сами себе, что это они хозяева Зоны, что это они решают кому и как быть в Зоне... И мало мог предположить, что все эти усилия – по меньшей мере просто ничтожны, а Зоне, по большому счету, просто плевать на все их планы. И уж совсем никто даже и не догадывался, что у Неё на всех сталкеров свои планы...

Семен очнулся от ноющей боли в плече и дикой сухости в горле, будто его под завязку набили песком. Он лежал в каком-то помещении, внизу двухъярусной армейской кровати, на грязном и засаленном матраце. 
      - Ну что, очнулся, боец? - откуда-то послышался незнакомый голос.
        Семен с трудом повернулся. В комнате стояло еще штук пять кроватей, но на них никого не было. Семен хотел что-то сказать в ответ, но не смог через пересохшее горло выдавить ни слова.
        -Давай, хватит вылеживаться, приходи в себя. – опять проговорил тот же голос.
       Тут Семен разглядел в дальнем углу комнаты стол, за которым сидел сталкер и что-то перебирал. Семен с трудом поднялся, и пошатываясь подошел к сталкеру. Тот разбирал из какой-то сумки ампулы, инъекторы, шприцы и прочие медикаманты и комплектовал ими походные аптечки. Как только Семен
подошел к столу, все еще пытаясь хоть слово из себя выдавить, тот достал из-под стола невесть откуда-то взявшийся в Зоне графин, налил пол-кружки и пододвинул Семену: 
         -Выпей, горло промочи. Семен залпом опрокинул в сухое горло содержимое кружки. Тут же по горлу, по груди прошло жгучее тепло, шум в голове стал стихать и успокаиваться. Это оказался чистый спирт.
           -Где я? - наконец-то сквозь хрип смог выдавить из себя Рыжий. - Что со мной?
           - В лазарете. - Ответил сталкер за столом.
           - А... ты кто? - прохрипел Семен.
           - Зови меня Хирургом. Я медик в долге. А ты, парень – молодец, крепким оказался.
            - Что...со мной? - снова прохрипел Семен. Постепенно говорить становилось легче и хрипота несколько поубавилась.
              - Ничего смертельного, проникающее ранение верхней доли левого легкого, сломано два ребра, и сотрясение мозга. Тут Семен начал вспоминать недавний бой на Арене, как он получил пулю в плечо, как приложился головой о какой-то ящик, как боролся со штык-ножом со сталкером, как... Гаврилыч... Где его наставник?...
            - А... Гаврилыч... где?.. - не на шутку встревожившись спросил Рыжий.
            - Твой напарник?.. Ему повезло меньше чем тебе... – сказал Хирург, потом встал и добавил - Пойдем.
             Через несколько минут Хирург и Сенька Рыжий стояли у свежей могилы на территории Ростка у восточного КПП. Был пасмурный день и мелкий противный дождь слегка моросил, создавая ощущение глубокой осени в июле. 
           - Ты уж извини, без тебя похоронили. -проговорил Хирург. – Ты два дня в отключке провалялся. Думали тоже коньки отдашь. А ты- молодец. выкарабкался...
          Хирург продолжал что-то еще говорить, но Семен его не слышал. Стоя сейчас здесь, у могилы его наставника, Семен был где-то далеко: то там, где они с Гаврилычем отсиживались в укрытии от выброса на свалке, то в лачужке на окраине затона, то на чердаке лесопилки, то еще где-нибудь, где-то там, где он с Гаврилычем делили сухпай, где Гаврылыч буквально за шиворот вытащил его, Семена чуть не угодившего в трамплин, и еще, и еще, и еще... Семен стоял, смотрел на могилу своего наставника, но видел Гаврилыча сидящего на завалинке в Копачах и слышал ветер Зоны...
... Гаврилыч сидел на завалинке полуразрушенного дома, положив свой автомат на колени,  откинувшись и подставив лицо теплому солнцу. Ясный майский день согревал зону после холодной и затяжной весны. В разросшихся среди аномалий кустах шумели и резвились стаи воробьев, как будто и не было здесь ни радиации, ни очагов пси-излучения ни всего того, что оставила много лет назад Чернобыльская катастрофа и все то, что за ней последовало...
        - Эй, сталкер, ты вообще меня слышишь?! –резкий окрик Хирурга вернул Семена к реальности. Тот вопросительно уставился на лекаря, все еще не до конца осознавая, что его наставника теперь нет.
       –  Топай, говорю тебе, к бармену. У него для тебя есть кое-то. И к Арни зайди - шмотье свое из ящика забери. Понял? Ладно, бывай, пойду я - некогда мне.
         С этими словами Хирург развернулся и стремительно удалился восвояси. Семен остался один у могилы Гаврилыча. Семен понимал, что он остался без наставника, к которому привязался, но все же до конца не осознавал этого...
       На подходе к Арене его чуть с ног не сбил выскочивший оттуда как ошпаренный разъяренный Арам. Матерясь на русском языке, вперемешку с проклятиями на армянском, Арам быстро зашагал прочь, не обращая никакого внимания на Семена. Не забивая голову себе лишними размышлениями,
Семен толкнул дверь, за которой была кладовая Арни - Здесь он хранил экипировку для боев и личные вещи участников. 
      - О, привет, боец! – Бросил ему Арни, который сидел за столом и перебирал и смазывал лежащие рядом с ним пистолеты. Тон его был если не веселый, то чем-то очень и очень довольный.  – Ну наконец-то! Оклемался! Молодец!.. Ну ты и дал жару. Вот уж и не думал, что новичок такое шоу устроит.... Ты бы видел как долговцы со спецназовцами рты по раскывали... красава...
      - Вещи мои где? - перебил его Семен.
      - Сейчас, сейчас... - Арни отложил разобранный ствол в сторону, отвернулся, откуда-то снизу достал массивный ящик, и поставил его перед сталкером. - Забирай! Вот еще, что - это твой гонорар за
бой, такого боя давно здесь не было.  Арни протянул Семену не толстую, но вполнеприличную пачку купюр.
          Семен перепроверил вещи в ящике, и, убедившись, что все на месте забрал всю свою экипировку и оружие. 
     - Слышишь, сталкер. У меня к тебе деловое предложение есть. Давай подлечивайся и подходи. Я тебе такой бой устрою - м-м-м, - супер! Деньжат заработаешь нормально, все же лучше чем по аномалиям за артефактами лазить, да на кровососов охотиться. - дальше Арни заговорил вполголоса, как бы опасаясь, что его может кто-то услышать. - Я тебе так бой организую, что у противника вообще шансов не будет, если ты за ЭТО переживаешь...
      - Да пошел ты! - Отрезал Семен, и вышел от устроителя боев. В груди копошилось неприятное брезгливое ощущение, как будто он в дерьме поковырялся... Постояв несколько секунд, Семен  сплюнул и пошел в бар. Бармен, увидев Семена тут же поставил перед ним кружку с огненной
водой и разогретую банку с тушенкой.
         - За счет заведения. - добавил Бармен, и положил перед Семеном ПДА.
      Это был ПДА  Гаврилыча, и Семен сразу его узнал. Семен молча опрокинул содержимое  кружки себе в горло, но закусывать не стал.
         -Еще налей... - негромко он сказал. Бармен тут же налил и сказал:
         -А ты закусывать не забывай, а то после ранения еще упадешь здесь. Семен выпил вторую кружку, закусил ложкой тушенки, и хотел было включить ПДА Гаврилыча, но бармен его остановил:
          -Не здесь. Здесь ушей много. Потом сам наедине включишь... Так, щас-с, погоди маленько. – Бармен ушел к себе, через  минуту вернулся с ящиком. - Здесь оружие Гаврилыча, и его сбережения.          -  Ты не торопись, отдохни несколько дней здесь. Как раз рана заживет. Хирург  - хороший доктор, лечить умеет, так что не переживай. А там решишь что дальше делать будешь. – Бармен глазами показал на ПДА Гаврилыча. - Все, давай отдыхай. А ящик пока у меня побудет...

               ***

             ...Семен сидел у костра, там же, где они неудачно заночевали с Гаврилычем. Тут никого не было, и костер почти затух. Семен не стал разжигать огня, и расположился за ящиками так, что его теперь не  было видно. Что-то подтолкнуло его устроить ночлег именно здесь, но что – Семен  объяснить не мог. Вытащив из кармана наушник, он подключил его к ПДА Гаврилыча и включил. На ПДА светилось одно сообшение с надписью "Семену" Сталкер нажал кнопку и услышал в ухе слабый голос Гаврилыча:
   "... - Ну что, Сенька Рыжий? Похоже теперь ты самостоятельный сталкер. Ну, вообщем теперь сам решай, кто ты, и что ты. Спасибо тебе за твою честность - в Зоне это очень редкое явление... так
что... я должен сказать тебе тоже свою правду... Я соврал тебе, когда сказал, что я не за Мертвой душой иду. Да, я шел за ней. А ты мне помогал... говорят, что этот артефакт- душа зоны и в нем есть все ответы... на ... все загадки зоны... короче - если все-таки решишься найти его, обратись к бармену, он в  курсе. Ну а если нет - то нет. В общем - удачи тебе, напарник!..."

           ...Глубокая ночь стояла над Зоной. Ветер шумел и резвился в верхушках деревьев, тончайшими нитями связывая между собой все уголки этого уникального организма, огромного, со своим, никому не открывающимся разумом, симбионта природы, растительности и живности, аномальных явлений и порождений, всего того, что мы называем Зоной. Одинокий сталкер спал между ящиками и контейнерами в огромном пустом ангаре с затухшим костром. Он опять во сне держал странный шар, пронизывающий руки и все его тело ледяными нитями и высасывающий из него силу... но нет, он не только вытягивает силу из сталкера... сквозь пронизывающий холод сталкер почувствовал, что шар не только забирает энергию человека, но и дает взамен что-то... дает какую-то невидимую силу, которая постепенно заполняет его какими-то необъяснимыми потоками... теперь он и этот шар - одно целое. Сталкер держит шар и не может его бросить... он не хочет его бросать, несмотря на то, что ледяные нити проходят сквозь самое сердце сталкера, у него нет сил держать этот шар, но сталкер чувствует, что теперь именно он, именно этот полутвердый полужидкий черный клубок ледяных нитей дает ему жизнь, теперь сталкер не может существовать без него.  Теперь этот шар - часть его... 
         Семен проснулся. Костер горел и возле него сидели человек пять сталкеров- одиночек, вернувшихся из рейда далеко заполночь. Сталкеры ели, пили и негромко разговаривали. Рыжий вылез из своего укрытия, молча подошел к костру и протянул над огнем руки. Ночь была довольно-таки холодной для лета. 
  - Эй, привет, сталкер! Чего ты не здороваешься? – спросил один. Семен не ответил. Его мучила жажда и ныло плечо.
– Ну ты что, оглох? - Повторил он. Семен, не обращая на него внимания погрел на огне руки, после чего, также молча зашагал прочь.
       - Слышь, оставь его. – Сказал другой сталкер первому. - это тот «новичок», который недавно на арене четверых  артистов-сталкеров завалил. Они, говорят его с напарником подставили, хотели
шмотьем разжиться, да на арену продать. А он их сам на арену вызвал. И завалил всех. Слышал?
      - Слышал…. – ответил первый, - так это он?
       - Да...
        Сталкеры молча с долей понимания и долей уважения пару секунд посмотрели ему в след, и принялись дальше как ни в чем не бывало уничтожать рыбную консерву с водкой...
      А Семен молча, в кромешной темноте, шел в бар. Теперь у него была четкая цель - во что бы то не стало найти этот артефакт "Черная душа"... теперь это его душа...